Осязательные вибриссы работают одинаково у всех зверей независимо от их принадлежности к различным видам, а также независимо от степени развития животных. Исходя из этого зоологи относят вибриссы к самым значительным уловкам, которые образовались в результате длительного процесса эволюции. Кроме того, ученые считают, что именно эти образования позволили млекопитающим занять самую высокую ступеньку в эволюционной лестнице.
Благодаря усам, млекопитающие смогли одержать превосходство над рептилиями. Такой вывод сделали исследователи из Университета Шеффилда на основе изучения движения усов некоторых видов грызунов и сумчатых. Науке известно, что усы, или если быть точнее вибриссы – являют собой механочувствительные волоски, которые могут располагаться по всему телу у млекопитающих. Но как правило, эти образования расположены на морде животных. В зависимости от вида, эти усы могут иметь разную длину, то есть, у одних они короткие, у других – длинные, а есть животные, у которых их вообще нет. Главное предназначение вибриссов состоит в том, чтобы выполнять роль органа осязания. Кроме того, стоит упомянуть, что вибриссы в состоянии чувствовать не только твердые предметы, но и воздушные колебания.
В ходе процесса исследования ученым удалось сделать запись движения усов у мышей и крыс. Каждый ученый имел возможность наблюдать за работой вибриссов, а их самые мелкие движения – вообще невозможно было различить. Исходя из способа жизни этих животных, можно смело предположить, что данный орган является едва ли не самым важным органом в организме. При их помощи, грызуны имеют возможность создавать карту местности, определяя таким образом даже форму и текстуру объектов, находящихся вблизи. После такого «сканирования», животные решают как им отнестись к тому или иному объекту. Зная все это, ученые решили подвергнуть работу усов детальному математическому анализу, определив некоторые параметры колебательных движений.
Но главная цель исследования состояла совсем в другом. Прежде всего исследователи стремились изучить вибрации усов у домового опоссума.
Этого животного зоологи выбрали не случайно. Считается, что именно этот представитель сумчатых соединил в себе многие черты, которыми владел предок всех млекопитающих. Даже не смотря на то, что грызуны находятся в относительно далеком родстве, механика движений их вибриссов, имеет много общих черт с аналогичным показателем у древнего предка.
В данной ситуации важным является тот факт, что работа вибриссов у примитивного опоссума, точно такая же, как и у более развитых его родственников. На основе своих исследований, ученые сделали вывод, что именно усы могли быть приспособлением, которое смогло обеспечить эволюционный успех млекопитающим. С течением времени вибриссы, закончив свою историческую миссию, у многих видов либо утратили свое значение, либо просто исчезли.
