За орбитой Нептуна в Солнечной системе найден твердый предмет, фактически полностью состоящий из льда.
По словам специалистов, при исследовании предоставленного объекта была применена новая техника, позволяющая определить габариты объекта, когда тот проходит перед удаленной звездой.
Ледяной предмет, известный как KBO 55636, находится во внешнем регионе Солнечной системы, известном как Пояс Койпера. Всего в данном регионе насчитывается около 70 тысяч небольших космических тел и все они вращаются за орбитой Нептуна. Данный регион удален от Солнца в 70 раз дальше, чем Земля. Формально говоря, планета Плутон, с недавних пор выведенная в разряд карликовых планет, также является частью Пояса Койпера.
Исследовать объекты в данном регионе очень сложно из-за того, что они довольно маленькие, далекие и очень тусклые. Однако благодаря новому методу, получившему название звездного затмения, появилась возможность точно устанавливать размеры космических тел. Использовать этот метод возможно, когда изучаемое космическое тело находится на прямой линии между звездой и Землей. По тому времени, за которое тело преодолеет площадь звезды, а также по снижающемуся коэффициенту яркости звезды можно установить массу, скорость движения и размеры тела.
Новый метод, а также серия ранее разработанных методик позволили установить, что за орбитой Нептуна вращается ледяная глыба размером в 143 километра в диаметре. По словам ученых, из всех объектов Пояса Койпера, у KBO 55636 один из самых высоких показателей альбедо (отраженной светскости), говорящий о высоком процентном содержании льда.
Джеймс Эллиот, астрофизик из Массачусчетского института технологий, говорит, что KBO 55636 как минимум на 90% состоит из замороженной воды, а вся его поверхность покрыта довольно ярким молодым льдом. По мнению ученых, исследуемый объект, скорее всего, откололся от более крупного космического тела, которое также расположено в Поясе Койпера.
