Ученые нашли в пустыне Сахара остатки неизвестного раньше вида птеродактилей.
Раскопки велись в районе геологической формации Кем-Кем, находящейся на территории Марокко и Алжира. Отложения Кем-Кем относятся к началу верхнего мела (мел — геологический период, начавшийся 145 млн. лет назад и длившийся 80 млн. лет). Исследователи обнаружили в породе фрагменты костей челюсти птеродактиля и осколок шейного позвонка, вероятно, также принадлежащего этому летающему ящеру. Возраст останков составляет около 95 млн. лет.
По оценкам исследователей, размах крыльев найденного ими птеродактиля составлял около 6 м. В отличие от других представителей этой группы рептилий у него не было зубов, а челюсти напоминали клюв цапли. Специалисты назвали птеродактиля Alanqa saharica от арабского слова «Al Anqa», которое означает «Феникс».
Помимо останков Alanqa saharica ученые нашли в том же регионе останки двух других ранее описанных птеродактилей. В начале верхнего мела Сахара представляла собой не безжизненную пустыню, а речной бассейн, где, вероятно, обитало большое количество различных живых существ. Ученые полагают, что именно обилие потенциальных жертв делало возможным сосуществование нескольких видов птеродактилей.
