Известно, что главным предназначением вомероназального органа есть распознавание различных хищников. Для более детального распознавания хищных видов, в вышеупомянутом органе существует отдельный рецептор.
Если мышь учуяла кошку, то следуя своему инстинкту самосохранения она начинает убегать от потенциальной опасности; если кот учуял опасность, то он сразу же принимает боевую стойку. Так что же управляет животными в случае появления опасности для их жизни?
Над поиском ответа на этот вопрос, работали многие биологи в разные времена. Естественно, что ответ «обоняние», не мог удовлетворить интерес ученых. Исходя из этого, они начали проводить разные исследования, которые должны были дать ответ на то, как возникают и протекают механизмы восприятия и обработки многих и столь разных сигналов.
Стоит отметить, что обонятельная система животных, имеет в своем составе уникальный набор рецепторов, которые объединяются в орган под названием вомероназальный орган. Ранее, было принято считать, что этот орган играл ключевую роль в случае распознавания полового партнера. Долгое время, биологи не могли точно определить функцию вомероназального органа и поэтому высказывали лишь только свои предположения касательно дополнительных его функций. С одной стороны, определить рецепторные белки этого органа, было относительно не сложно, но изучить их предназначение, было очень трудно, практически невозможно.
Совсем недавно, группе ученых из Гарварда, удалось сделать то, на что многие биологи потратили не один год своей жизни, а именно – изучить полностью функции вомероназального органа. Сделать это удалось благодаря использованию «светящихся» белков. Эти белки были введены в нейроны, передававшие обонятельное возбуждение в мозг. Белки реагировали только на импульсы, которые проходили по соответственным нейронам. В такой способ, ученым удалось определить, какой рецептор за какой запах отвечает. После детального анализа результатов опытов, ученые пришли к выводу, что большинство рецепторов вомероназального органа, способны реагировать только на запахи других животных. Одни могли чувствовать одновременно несколько хищников, а другие – могли учуять отдельные виды.
После проведенных опытов, ученые сознались, что ожидали обнаружить большее число рецепторов, определяющих половое поведение животных. Что же касается этого уникального органа у человека, то уже на ранних этапах развития, он исчезает.
