Американские ученые работают над созданием искусственной жизни с использованием средств современной генетики. Близится тот день, когда химические вещества в пробирке станут живым организмом.
"Поколения ученых, детей и поклонников научной фантастики воспитаны на предположении, что первая встреча человечества с чужеродной жизнью произойдет на красных песчаных дюнах планеты Марс или будет ознаменована загадочным радиосигналом с какой-нибудь неизведанной звезды", - пишет автор статьи Деннис Овербай. Но благодаря группе исследователей и биологов это может произойти прямо на Земле, передает InoPressa со ссылкой на The New York Times.
Биологи расходятся во мнениях о том, каким должно быть определение жизни и нужно ли оно вообще. Но большинство из них согласны: фундаментальными признаками жизни является способность эволюционировать и адаптироваться. Они также соглашаются, что наличие дополнительного примера могло бы дать представление о том, как началась жизнь и насколько она редка во Вселенной.
Четыре года назад Джеральд Джойс, профессор Исследовательского института Скриппса, и Трейси Линкольн, ныне исследователь Медицинской школы Университета Массачусетса, создали в пробирке молекулу РНК, или рибонуклеиновой кислоты, которая способна размножаться и эволюционировать.
В обычной жизни РНК синтезирует белки в соответствии с планом, зашифрованным в ДНК. Ни ДНК, ни РНК не являются живыми сами по себе, как и никакое другое химическое вещество. Но в пробирке доктора Джойса специально сконструированная молекула РНК приблизилась к этому состоянию, начав воссоздавать себя снова и снова и эволюционировать.
Но, как утверждает доктор Джойс, "мы бы хотели от наших молекул чего-то большего, чем просто воссоздание".
Репродукция входит в обязанности любого живого организма, пояснил он, но земные организмы освоили множество трюков, чтобы улучшить свои шансы на успех - от перьев павлина до песен кита. Молекулы доктора Джойса пока не удивили его собственными изобретениями. Но, по его словам, это только вопрос времени. "Наша задача в том, чтобы дать им возможность сделать это", - утверждает он.
"Возможность синтезировать жизнь будет событием особой важности, как освоение земледелия или обработки металлов, - написал в электронном послании Фримен Дайсон, математик и физик Института передовых исследований в Принстоне. - Никто не может сказать, что из этого выйдет".
Вся знакомая нам земная жизнь основана на ДНК, углеродных молекулах, содержащих инструкции по производству и функционированию живых клеток, зашифрованные с помощью алфавита, состоящего из четырех букв.
Возможности новой жизни необъятны. Она может использовать ДНК с другим генетическим кодом, возможно, состоящим из большего или меньшего количества букв, может базироваться на комплексной молекуле, отличной от ДНК, или на ином химическом составе, отличном от углерода, поясняет автор.
