Семейные дрязги редко заканчиваются каннибализма, но Луна, возможно, «сожрала» своего меньшего брата, поэтому и повернута к Земле одной стороной, пишет newscientist.com.
Как полагают ученые из Калифорнийского университета в Санта-Крусе (США), 4 миллиарда лет назад космическое тело размером с Марс врезалось в юную Землю. Это привело к тому, что облако расплавленной и испарившейся породы выбросилось на орбиту, и «слепилось» в два спутника. Крупный, который стал нынешней Луной, и второй поменьше. Последний зашел в так называемую точку Лагранжа, где силы притяжения Луны и нашей планеты уравновешены. А после 10 млн - 100 млн лет пребывания в этой точке спутник стал нестабильным. Возможная причина: приливное взаимодействие, заставившее оба спутника отходить от Земли. А удаляясь от планеты, они начинали чувствовать серьезную гравитацию Солнца, и точки Лагранжа больше не обеспечивали стабильность.
И в какой-то момент со скоростью около 10 тыс. км в час маленькая Луна обрушилась на поверхность большой. И оставила след на обратной, невидимой стороне. Но не в виде гигантского кратера, а в виде еще одного слоя толщиной несколько десятков километров из фрагментов коры.
Именно этой катастрофой объясняется отличие рельефа полушарий Луны. Ее видимая сторона с базальтовыми морями относительно гладкая, а обратная - гористая, покрыта кратерами и даже, как недавно выяснилось, вулканами.
- Наше компьютерное моделирование возможного столкновения показало, что рельеф темной стороны получился в результате удара второго спутника Земли, масса которого должна была составлять 4% от массы Луны, а диаметр - 1,2 тыс. км, то есть треть лунного, - считает один из исследователей Мартин Джутзи. - Силы удара было достаточно, чтобы сдвинуть океан лавы под поверхностью Луны в направлении обращенной к нашей планете стороны. Поэтому в ней сконцентрировались залежи калия, редкоземельных элементов и фосфора.
Проверить гипотезу ученые смогут с помощью стартующих осенью 2011-го аппаратов GRAIL. Они выполнят всю программу измерений и сумеют собрать информацию о внутреннем строении спутника. А возможно удастся собрать и образцы пород с темной стороны Луны.
